Årsdagen av den stora stadsbranden 1806

Bild Lennart Karlsson ur boken Historien om Uddevalla

Idag är det 219 år sedan hela Uddevalla lades i aska. Jag har skrivit om branden många gånger. Den här gången låter jag Googles AI-verktyg Gemini göra det åt mig.

Den Stora Stadsbranden i Uddevalla 1806: En Katastrof som Formade en Stad

Tidigt på morgonen den 29 juli 1806 utbröt en förödande brand i Uddevalla som inom loppet av femton timmar skulle lägga nästan hela staden i aska. Händelsen, en av de största stadsbränderna i Sveriges historia, innebar en oerhörd katastrof för stadens 4 000 invånare men kom också att bli startskottet för en genomgripande och modern omvandling av stadsbilden.

Branden startade vid femtiden på morgonen i apotekare Sven Bergius lada, belägen i närheten av nuvarande korsningen Kungsgatan-Kochska gränden. Trots att larm snabbt slogs med kyrkklockor och trummor, och stadens fem brandsläckningssprutor sattes i bruk, var förutsättningarna för att bekämpa elden de sämsta tänkbara. En stark vind från sydväst gjorde att elden snabbt spred sig bland de tätt liggande trähusen.

Inom kort var hela staden ett enda eldhav. Lågorna slickade sig fram längs gatorna och över taken, och den intensiva hettan gjorde alla släckningsförsök lönlösa. Vittnesmål från tiden beskriver en skräckslagen stämning där invånarna i panik försökte rädda vad som räddas kunde undan den obevekliga elden.

En Stad i Ruiner

När kvällen kom och elden slutligen bedarrade var förödelsen total. Av stadens bebyggelse återstod nästan ingenting. Endast ett fåtal hus, huvudsakligen belägna i stadens utkanter, hade skonats. Bland de offentliga byggnader som totalförstördes fanns:

• Uddevalla kyrka: En vacker kyrkobyggnad med ett ansett orgelverk.

• Klocktornet: Beläget på ett berg ett stycke från kyrkan, smälte dess fyra klockor i hettan.

• Rådhuset och packhuset: Stadens administrativa och kommersiella hjärta.

• Länslasarettet, prästgården och skolhuset.

• Kronomagasinet: Med dess stora spannmålslager.

• Industriella anläggningar: Såsom beck- och smälthus, manufaktursmidets förvaringsrum och stora repslagarbanan.

Även hamnen drabbades hårt. Bryggor, pråmar och båtar, varav en del lastade med räddat gods, blev lågornas rov. Hela stadens befolkning stod utan tak över huvudet och hade förlorat sina hem och ägodelar. Nöden var akut och de första dagarna efter branden rådde det brist på både mat och andra förnödenheter.

Misstankar och Rättegång

Misstankarna om att branden var anlagd riktades snabbt mot apotekare Sven Bergius. Han hade kort före branden gått i konkurs, vilket gav näring åt ryktena. Trots flera rättegångar kunde dock inga bevis läggas fram som band honom till brottet, och han blev till slut frikänd. Den allmänna opinionen i staden fortsatte dock att döma honom under lång tid framöver.

Återuppbyggnaden och Det Nya Uddevalla

Katastrofen ledde till en nationell insamling för att hjälpa det brandhärjade Uddevalla. Gåvor strömmade in från städer som Göteborg, Stockholm och till och med från utlandet.

Branden innebar också en unik möjlighet att planera om och modernisera staden. En ny stadsplan med ett rätvinkligt gatunät och bredare gator för att förhindra framtida brandspridning togs fram. De gamla, krokiga och smala gränderna ersattes av det gatunät som i stort sett präglar centrala Uddevalla än idag. Denna omvandling skedde inte utan protester från invånare som redan hade börjat återuppbygga sina hus på de gamla tomterna, men den nya planen drevs igenom.

Den stora stadsbranden 1806 är en av de mest dramatiska händelserna i Uddevallas historia. Den lämnade efter sig en stad i ruiner och en befolkning i djup nöd. Samtidigt tvingade den fram en modernisering av stadsplaneringen som kom att forma det Uddevalla vi ser idag, ett tydligt exempel på hur en katastrof kan leda till en oförutsedd och genomgripande förnyelse.   ///